Mezzotint išrado 1642 m. Vokiečių kareivis Ludwigas von Siegenas, atostogaudamas Amsterdame. Dėl vidutinės gebos atkurti subtilius toninius efektus, jis tapo idealiai tinkamu atkurti garsių dailininkų portretus. Mezzotint atspaudų kūrimas ir platinimas, ypač Anglijoje, sukūrė gyvybiškai svarbią pramonės šaką, kuri turėjo galingą poveikį meno istorijai. Iš tikrųjų mezzotinti buvo svarbiausia priemonė mokytis apie meną kolonijinėje Amerikoje, kur nebuvo meno knygų, meno mokyklų ar apmokytų menininkų, iš kurių būtų galima mokytis. Išradus fotografiją, reikėjo neautomatiškai kopijuoti atvaizdus rankiniu būdu ir laikmena pateko į užmarštį.
Šiandien mezzotint graviūros patiria virtualų renesansą kaip originalios išraiškos meno formą. Mezzotint yra toninis graviravimo procesas. Priešingai nei graviūrų graviravimas, kuriame baltame fone yra išpjaustytos juodos linijos, mezzotintas prasideda juodu fonu, iš kurio išskaičiuojami tonai. Tai panašu į pradžią nuo popieriaus lapo, juodinto medžio anglimi, kur vaizdas „nupiešiamas“trintuku. Mezzotint'e varinė plokštė pakeičiama popieriumi, o juodas fonas sukuriamas naudojant įrankį, vadinamą rokeriu.
Rokeris turi lenktą dantytą ašmenį, kuris yra suplanuotas pirmyn ir atgal per plokštės paviršių. Kai ašmenų dantys dygsta varį, jie suplėšia mažus griovelius. Kai spausdinsite, šie raštai sulauks rašalo. Sistemingai siūbuojant per visą plokštės paviršių įvairiomis kryptimis, susidaro šerių laukas, kuris laikys rašalą visame pasaulyje ir spausdins kaip vientisą juodą toną. Šio proceso variacijos gali paversti pagrindą ir vaizdą unikaliomis faktūromis.
Norėdami sukurti vaizdą, šeriai arba nuskusiami grandikliu, arba susmulkinami ir nušlifuojami degikliu. Tik visiškai pašalinus palaidą gruntą, plokštė gali būti priversta vėl spausdinti balta. Pakeitus žemę minutės tikslumu, gaunamos subtilios gradacijos ir platus pilkos ar pusės tono diapazonas. Tiesą sakant, žodis mezzotint yra kilęs iš italų mezzo pusės, o tinto - už toną.
Mezzotint spausdinimui klampus rašalas (pagamintas iš degto sėmenų aliejaus ir pigmento) apvyniojamas per visą plokštelės paviršių ir įtrinamas į žemę. Tuomet perteklinis rašalas nuvalomas. Rašalas prilimpa prie nepakeistų šlifavimo priemonių ir nuvalomas nuo žemės paviršiaus įbrėžto ir nušlifuoto įvairaus dydžio servetėles.